该病是由于采食饲喂含有氰苷配糖体植物和青饲料（如桃、李、梅、杏、枇杷、樱桃等植物的茎、嫩叶、种子，亚麻叶、亚麻籽、亚麻饼，尤其是与奶牛饲养关系密切的苏丹草、红三叶草、高粱苗、玉米苗等）所致。

上述植物遭霜冻后，可释放出游离的氢氰酸，牛采食后可发生中毒。此外，误食氰化钾、氰化钠、钙腈酰胺等氰化物农药，也可引起氢氰酸中毒。牛在采食中或采食后半小时左右突然发病，表现瘤胃臌气，口角流出大量白色泡沫的口水。可视黏膜鲜红色，血液鲜红，呼吸极度困难，抬头伸颈，张口喘息，呼出气有苦杏仁味。体温正常或低下。以后则精神沉郁，全身衰弱无力，卧地不起。结膜发绀，血液暗红。瞳孔散大，眼球和肌肉震颤，反射功能减弱，迅速窒息而死亡。

牛氢氰酸中毒的预防与治疗方法是：预防为主，秋收过后，放牛遛秋茬时，注意高粱和玉米地新发出的小苗，如果小苗很多一定避免放牧，以免造成损失。在春夏之交的季节要禁用高粱幼苗和玉米幼苗喂牛，对怀疑含有氰苷配糖体的青嫩草或饲料，应经过流水浸渍24小时以上再喂。如用亚麻籽饼作饲料时，必须彻底煮沸，且喂量不宜过多。防止误食氰化物农药。

治疗则应立即用亚硝酸钠3克、硫代硫酸钠20-30克，溶解在300毫升灭菌蒸馏水中，一次静脉注射，必要时可重复注射。在抢救氢氰酸中毒时，最好先静脉注射1％亚硝酸钠液，经2-3分钟后，再静脉注射10％硫代硫酸钠液。如无亚硝酸盐，可用美蓝液代替。为阻止胃肠内氢氰酸的吸收，可内服或瘤胃内注入硫代硫酸钠30克，也可用0.1％高锰酸钾液洗胃。